葡萄膜又称色素膜。它由虹膜、睫状体和脉络膜三部分组成。这三部分组织彼此紧密相连，且由同一血源供应。虹膜就是我们肉眼可以看到的棕色组织，它形成瞳孔。而睫状体位于虹膜根部的后面。脉络膜是后部眼球壁的中间层，内与视网膜相邻，外与巩膜毗邻，由于这些解剖上的原因，葡萄膜炎常可波及或影响到晶体、玻璃体、视网膜等组织，产生一系列并发症。同样，与葡萄膜相邻的组织，如角膜、巩膜、视网膜等组织的炎症也会引起葡萄膜炎症。
葡萄膜既然位于眼球壁中层，又怎么会发炎呢？为大家解释下，首先，在眼外伤时，致病微生物会从伤口侵入；也可由邻近组织炎症蔓延扩散所致。其次，全身性感染性疾病，如结核、疱疹病毒、败血症等，可通过血液循环转移到葡萄膜。第三，由于葡萄膜血流丰富而缓慢，容易受到外部致敏原和自身致敏原的影响。葡萄膜有类似淋巴结的作用，既可发生局部过敏反应，又易受到全身过敏原的影响。过敏反应是葡萄膜炎最主要的发病原因。许多变态反应性疾病，如类风湿性关节炎、毕一夏氏病等，常伴有葡萄膜炎。另外，一些动物、植物、药物的毒素，或眼外伤、眼内异物、恶性肿瘤的毒素可引起葡萄膜炎。长期的视网膜脱离、陈旧性眼内出血也能影响到葡萄膜，产生炎症反应。
