在牛顿之前，大多数人们认为太阳光是纯洁神圣的白光，而绚丽的彩虹是物质发生了未知的相互作用而产生的。相对于普通人感性的想法，科学家们会理性的提出质疑：为什么会出现不同颜色的光呢？一部分科学家发现棱镜似乎能够分解太阳光，并且试图通过棱镜来解释太阳光的色散现象，但都没有给出正确的解释，除了牛顿。 牛顿对于光学有很浓厚的兴趣，他在通读了大量的光学论述之后，总结了前人的实验经验，设计了著名的色散实验： 牛顿准备了一间暗室，只留下一个小孔能透过太阳光。他将一块三棱镜放在小孔前，发现对面的墙壁上看到了一条人造彩虹——一条红、橙、黄、绿、青、蓝、紫相继排列的七色光带，后来，牛顿称它为光谱。
由此，人们终于了解到，太阳光并不是单纯的白光，而是一种由不同波长的单色光组成的复色光，棱镜使白光分开成各种色光的现象叫做色散。 色散现象在生活中很常见，比如说虹的原理。那么，在我们的工作中，色散是否也很常见呢？答案是肯定的。无论是球镜还是柱镜，其实都可以看做是以三棱镜为基本单位组成的，因而所有的镜片都会存在色散。我们用阿贝数来表示镜片的色散系数，阿贝数越小，色散越大；阿贝数越大，色散越小。当然，并不是所有的色散都会被我们感知到，镜片中央的色散几乎可以忽略，若镜片使用了低阿贝数的材料，我们通过镜片边缘视物，可能会感受到彩虹现象 。
想要避免彩虹现象，首先就要注意镜片材料的选取，选阿贝数较高的，色散会小一些。但是要注意，阿贝数和折射率也是相关的，一般来讲，镜片的折射率越高，越轻薄，但阿贝数会越低。所以对于高度屈光不正的人来讲，选取镜片时不能只考虑轻和薄，也不能只考虑低色散，要综合考虑，选取最合适的镜片。 在色散实验之后，牛顿还进行了后续的许多试验，如光谱的提纯，多种色光的复合等。牛顿的实验不仅为我们揭开了阳光和彩虹的神秘面纱，也给我们带来了感悟和思考。
所谓创新，并不一定是从无到有。对待学习和工作，我们应当像牛顿一样，对于获取新知识始终抱有热情；对于知识，吸取合理的，质疑不合理的，并且敢于提出自己的看法，并且验证它。这何尝不是一种创新呢？
